Wekelijks West Betuwe

Politiek en achtergrond uit West Betuwe

In aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen van 2026 gaat Wekelijks West Betuwe de politieke ontwikkelingen in de gemeente intensief volgen. De komende maanden staan in het teken van interviews met lijsttrekkers, achtergrondverhalen en een live verkiezingsdebat in Geldermalsen.

INTERVIEWS

Interview Joke van Vrouwerff van Verenigd West Betuwe

Joke van Vrouwerff groeide op in wat zij zonder aarzelen “de
fruitgemeente van Nederland” noemt. Ze speelt saxofoon en was jarenlang
intensief betrokken bij het lokale culturele en sociaal-maatschappelijke
verenigingsleven. De stap naar de politiek kwam niet uit ambitie, maar
uit betrokkenheid: “Ik kon zo nog meer voor de samenleving doen.”

“In Nederland wordt vaak een afstand van 50 meter aangehouden tussen boomgaarden en woningen. Maar je moet per situatie kijken wat veilig en verantwoord is. Soms kan een kleinere afstand ook.” Volgens haar moet het Haagse beleid beter aansluiten bij de praktijk van het buitengebied en niet andersom.

  • https://wekelijkswestbetuwe.nl/wij-moeten-op-de-trom-slaan-dat-we-fruitgemeente-zijn/

Interview Petra van Kuilenburg van Leefbaar Lokaal Belang West Betuwe

Lange tijd zei ze dat politiek niets voor haar was. Petra van Kuilenburg was actief in het vrijwilligerswerk in de gemeente Neerijnen. Maar ze liep naar eigen zeggen elke keer bij de gemeente tegen een muur op: “Je werd van het kastje naar de muur gestuurd.” Uit pure frustratie richtte ze met anderen een eigen partij op: Leefbaar Lokaal Belang.

“Ik lees de stukken altijd en goed. Ik wil weten hoe het zit. Niemand kan me daarin tegen houden. Desnoods ga ik naar het Regionaal Archief voor stukken van 20 jaar geleden. Of naar de provincie of Den Haag.”

Interview Rita Boer Rookhuiszen van D66 West Betuwe

Rita Boer Rookhuiszen is lijsttrekker van D66. Ze woont al bijna 40 jaar in Tricht, heeft er vier kinderen groot gebracht en is blij dat vier van haar zes kleinkinderen in West Betuwe wonen. “Ik hoop dat West Betuwe voor iedereen een thuis kan zijn”, zegt de lijsttrekker van D66. Die zin, bijna terloops uitgesproken, is de rode draad door het gesprek: “Wonen, gemeenschapszin, klimaat, inclusiviteit, komen telkens terug bij dat ene begrip: thuis.”

“Mensen moeten zich thuis kunnen voelen in onze gemeente. Je moet hier je leven kunnen leiden zonder dat je wordt afgeserveerd op hoe je er uitziet, waar je vandaan komt of wie je bent.”

Interview Theo Simons van SGP West Betuwe

Theo Simons, 39 jaar oud, is de lijsttrekker van de SGP in West Betuwe. Met een innemende glimlach: “Ik ben gelukkig getrouwd. We hebben zes kinderen mogen ontvangen. Mijn vrouw zorgt er voor dat ik vanavond hier kan zijn voor dit gesprek.” In het dagelijks leven werkt hij bij een lokaal bedrijf dat zich voornamelijk bezighoudt met de aanleg en het aansluiten van ondergrondse elektrakabels.

“We willen een rustige plattelandsgemeente zijn met een christelijke identiteit. De zondagsrust is daarbij belangrijk. Een stukje algemene rust in onze dorpen, daar wordt het echt niet beroerd van. Zonder stadse fratsen. “

Interview Renske de Zwart van GroenLinks-Pvda West Betuwe

Het motto van de verkiezingscampagne ‘Groen en Sociaal’ loopt als een rode draad door het leven van Renske de Zwart. Zij is bij de gemeenteraadsverkiezingen van West Betuwe lijsttrekker van GroenLinks-PvdA. Ze kwam in 2000 met haar man in Deil wonen, op zoek naar rust en ruimte. Hun zonen zijn er opgegroeid en inmiddels het huis uit. Zij heeft lang bij Greenpeace Nederland gewerkt en daarna bij een kenniscentrum voor forensische psychiatrie. Tegenwoordig is zij zelfstandig projectleider en communicatieadviseur, onder meer voor het Duurzaamheidsfonds van Betuwewind.

“Ik maak me druk over de zichtbare en onzichtbare vervuiling van onze leefomgeving. Zichtbaar zijn plastic overkappingen bij teelten, en distributiecentra; met onzichtbaar bedoel ik PFAS en bestrijdingsmiddelen die zich in ons milieu ophopen.”

Interview Julien Smeets van VVD West Betuwe

Ondernemerschap en eigen verantwoordelijkheid kreeg Julien Smeets (32 jaar) met de paplepel ingegoten. Zijn ouders hadden een broodjeszaak in Valkenburg. In die gemeente zette hij zijn eerste stappen in de lokale politiek. Hij ondersteunde de VVD-fractie in de gemeenteraad als burgerlid.

“Veiligheid regel je samen! Daar is al een vorm voor: de Bedrijfsinvesteringszone. Daarin overleg je samen wat iedereen moet of kan doen, hoe je desgewenst samen investeert. In veiligheid, maar ook in een aantrekkelijke en schone straat of in een evenement. Daar is West Betuwe wat ons betreft aan toe.”

Interview Piet Jan den Dikken van ChristenUnie West Betuwe

Piet Jan den Dikken, 54 jaar, is de lijsttrekker van de ChristenUnie. Hij is 28 jaar getrouwd met Marja, ze hebben twee dochters van rond de twintig. Sportief, actief in kerk en vereniging, zoon van een predikant, Den Dikken ademt betrokkenheid. Hij is sinds twee jaar wethouder in West Betuwe, van onder meer Financiën en Onderwijs. Hij volgde begin 2023 ChristenUnie-wethouder Govert van Bezooijen op, toen die met pensioen ging.

“Er zit een grote frustratie bij heel veel inwoners. Het gemeentehuis in Geldermalsen is in hun beleving zo ver weg. Dus wij zeggen: twee servicebalies erbij; een in het westen en een in het oosten. Bijvoorbeeld in dorpshuizen in Herwijnen en Varik.”

Interview Rutger van Stappershoef van Dorpsbelangen West Betuwe

Rutger van Stappershoef is de lijsttrekker van Dorpsbelangen West Betuwe. Hij is vanaf het ontstaan van de gemeente wethouder en gaat voor nog een periode. Dat laatste was vooraf allerminst zeker. Hij heeft privé een zware tijd gehad, maar besloot door te gaan met zijn missie.

“Een dorp is veel meer dan een verzameling mensen in een paar honderd huizen met een auto ervoor en een tuin er omheen. Natuurlijk is iedereen Europeaan, Nederlander, Gelderlander en West Betuwenaar. Maar het dorp is de basis, de plek waar je opgroeit, op school zit en met je vriendjes buiten speelt. Daar woon je met je familie. Je kent je buren en je helpt elkaar. Voor heel veel mensen voelt en werkt dat zo, zeker in deze gemeente.”

Interview Vincent Dam van SP West Betuwe

Dit jaar doet de SP mee aan de gemeenteraadsverkiezingen West Betuwe. De partij viel de afgelopen jaren al op met concrete en zichtbare acties: een petitie met jongeren uit de Johan van Oldebarneveldstraat in Geldermalsen voor de aanleg van een speeltuin, steun aan stakers bij het Albert Heijn-distributiecentrum, een bezoek van Tweede Kamerlid Renske Leijten in Meteren en een manifest voor betaalbare woningen, opgesteld met jongeren van andere partijen.

“Het was voor mij en mijn vriendenkring gewoon heel lastig om een woning te vinden. Tegelijk zag je dat er vooral veel dure huizen werden gebouwd,” zegt hij. Daarnaast heeft hij fundamentele kritiek: “Veel partijen willen de scherpe randjes van het kapitalisme afvijlen. Maar geld is in bijna elke beslissing leidend. Wij vinden dat de behoeften van de inwoners leidend moeten zijn.”

Interview Ruben van den Boogaard van CDA West Betuwe

Ruben van den Bogaard is lijsttrekker van het CDA bij de gemeenteraadsverkiezingen in West Betuwe. Bedachtzaam vertelt hij wat hem drijft: “Ik wil er zijn voor mijn omgeving en bijdragen aan een betere samenleving. Al tientallen jaren ben ik vanuit christelijke inspiratie politiek en maatschappelijk actief.” In zijn vorige woonplaats was hij betrokken bij een bewonersinitiatief dat zelf woningen wilde realiseren. Hij heeft er veel geleerd.

Met het huidige kernenbeleid kun je de balans herstellen. De gemeenschap van een kern, een historische stad of een dorp, kan een deel van de verantwoordelijkheid overnemen, die beter bij haar past dan bij de overheid.