De gemeente West Betuwe heeft haar plannen voor 2026 op papier gezet in de zogenaamde Perspectiefnota. De nota wordt dinsdag 8 juli besproken in de gemeenteraad. In deze nota staat wat de gemeente volgend jaar wil doen, hoeveel geld daarvoor beschikbaar is en waar dat geld vandaan komt. 2026 is het laatste jaar van deze raadsperiode; in maart zijn er weer gemeenteraadsverkiezingen.

Door Wim Timmermans

Rijk gaat bezuinigen

Op dit moment ziet het er financieel nog redelijk goed uit. De gemeente verwacht in 2026 een klein overschot. Maar daarna wordt het lastiger. Vanaf 2027 ontstaan er tekorten, en als er niets verandert, is het tekort in 2029 opgelopen tot ruim anderhalf miljoen euro. Dat komt vooral doordat het Rijk gemeenten minder geld geeft. De gemeente hoopt dat daar nog iets aan verandert, maar moet er voorlopig rekening mee houden.

Toch wil het college van burgemeester en wethouders nu niet op de rem trappen. Er zijn in de gemeente belangrijke dingen te doen die niet kunnen wachten. Daarom worden er op verschillende gebieden investeringen voorgesteld, oplopend van bijna 4 ton volgend jaar tot 6 ton in 2029.

Subsidie molens

Een paar voorbeelden: molens in de gemeente krijgen subsidie voor onderhoud. Ook wil de gemeente doorgaan met de zogeheten meedenkfunctionaris, een ambtenaar die inwoners helpt als ze vastlopen in de regels of procedures. Er komt extra inzet op het voorkomen van problemen in de jeugdzorg. Verder is er aandacht voor inclusie (gelijke kansen voor iedereen), crisisbeheersing en digitale betrokkenheid van inwoners via het platform Bloei!.

Politiebureau afgebroken

Daarnaast is er ook een flink bedrag gereserveerd voor eenmalige uitgaven. Zo wordt er geld vrijgemaakt voor de aanpak van de gevaarlijkste kruising van West Betuwe: de N848 en de Zuider Lingedijk tussen Asperen en Heukelum. Voorwaarde is wel dat de provincie meebetaalt. Het oude politiebureau van Geldermalsen aan de Van Dam van Isseltweg wordt gesloopt en voorlopig ingericht als parkeerplaats. De gemeentelijke dienstverlening wordt verbeterd en er komt ondersteuning voor projecten waarin wonen, zorg en welzijn samenkomen.

Voor de echt grote uitdagingen, zoals woningbouw, infrastructuur en klimaatmaatregelen, wil de gemeente een speciaal fonds oprichten: het Ontwikkelfonds Grote Opgaven. Hierin wordt vijf miljoen euro gestort. Vanuit dit fonds kan de gemeente sneller meebetalen aan projecten die bijdragen aan de leefbaarheid in de dorpen. Voorbeelden zijn een toekomstplan voor Waardenburg, een nieuw gebruik van sportpark Boutenstein om het geschikt te maken voor verenigingen die ruimte nodig hebben, en een multifunctioneel ‘Huis Meteren’op de plaats van het huidige dorpshuis.

Belasting verhogen?

Om de tekorten die in latere jaren dreigen deels op te vangen, doet het college ook voorstellen om inkomsten te verhogen. Zo wil de gemeente de toeristenbelasting iets verhogen, net als het parkeertarief. De OZB-heffing wordt eenvoudiger gemaakt door die voortaan aan de eigenaar van een pand te sturen, in plaats van aan de gebruiker. Ook kijkt de gemeente of er in 2029 een kleine besparing mogelijk is op de totale begroting.

Spaarpot

Het goede nieuws is dat de gemeente nog genoeg geld in de spaarpot heeft om deze plannen te kunnen uitvoeren. Uit de algemene reserve (die op dit moment ongeveer 30 miljoen euro bevat) kan ruim 10 miljoen worden gebruikt voor nieuwe plannen.

Met deze keuzes wil de gemeente het huidige programma afronden én alvast een goede basis leggen voor de komende bestuursperiode. De komende maanden wordt het voorstel verder uitgewerkt in de begroting voor 2026. Uiteindelijk is het aan de gemeenteraad om te besluiten of deze plannen doorgaan.