Een interview met Julien Smeets, lijsttrekker van de VVD West Betuwe

Geldermalsen – Ondernemerschap en eigen verantwoordelijkheid kreeg Julien Smeets (32 jaar) met de paplepel ingegoten. Zijn ouders hadden een broodjeszaak in Valkenburg. In die gemeente zette hij zijn eerste stappen in de lokale politiek. Hij ondersteunde de VVD-fractie in de gemeenteraad als burgerlid.

Smeets is de lijsttrekker van de VVD bij de gemeenteraadsverkiezingen in West Betuwe. Hij woont met zijn vrouw en drie kinderen inmiddels acht jaar in West Betuwe. Eerst in Meteren, waar zijn vrouw vandaan komt, vervolgens in Geldermalsen.

Niet alles moet van de overheid komen

Zijn politieke kleur is geen toeval: “Ik heb altijd ondernemerschap om me heen gevoeld. Hard werken; je eigen broek ophouden. Zelf verantwoordelijkheid nemen. Als je iets wilt, dan moet je het zelf doen. Die houding zie ik terug in de VVD. Niet alles moet van de overheid komen, de overheid moet de goede randvoorwaarden scheppen.”

In Valkenburg was hij al burgerlid voor de VVD. In West Betuwe volgde hij de politiek op afstand. Een jaar geleden werd hij actief. Hij ging met de VVD op stap langs de deuren en langs ondernemers om te luisteren. Dat leverde de basis voor het huidige verkiezingsprogramma met drie speerpunten als een soort rode draad. Hij werd campagneleider en lijsttrekker.

Jongeren moeten kunnen kiezen

Volgens Smeets, zelf vader van drie kinderen, ligt er een belangrijke opdracht op het gebied van jongerenbeleid: “In al die gesprekken aan de deur in alle dorpen hoorden we negen van de tien keer dat het voor kinderen heel moeilijk is om in hun eigen dorp te gaan wonen. Er is behoefte aan woningen die je laagdrempelig kan aankopen. Zodat je mee kan doen in de markt.

Maar het gaat over meer dan stenen. Er moet werk zijn; dus het vestigingsklimaat voor ondernemers moet op orde zijn. Wegen moeten veilig zijn. Er moeten goede voorzieningen voor jongeren zijn: uitgaansplekken en ontmoetingsplekken. Die staan steeds meer onder druk. Jongeren moeten er voor kunnen kiezen in hun eigen dorp te blijven wonen. Nu is dat geen keuze: het is bijna onmogelijk.”

Samenwerken met bedrijven

Een klassiek VVD-thema is het bedrijfsklimaat. Smeets: “nadat we vorige zomer langs de bedrijven gegaan zijn, hebben we in oktober ons verkiezingsprogramma opgesteld. Vlak daarna kwam de Bedrijvenkring met een tienpuntenplan waarin ze op een rij zetten wat er voor hen nodig is in West Betuwe. Ons programma kwam daar mee overeen; denk maar aan ruimte om te groeien, minder regels en een goede energievoorziening.” Wij vinden dat de gemeente met de bedrijven en hun tienpuntenplan aan de gang moet! De samenwerking tussen gemeente en ondernemers moet beter!”

Bedrijfsinvesteringszones

Hij geeft nog een voorbeeld: “In de winkelstraat in Geldermalsen waren afgelopen zomer vlak na elkaar twee best wel heftige inbraken. Wij gingen er heen met de vraag: wat hebben jullie nou nodig? En dan zeggen zij: ‘waren we als ondernemers en gemeente maar samen opgetrokken. Dan hadden we met elkaar kunnen kijken hoe we de hele winkelstraat veiliger hadden kunnen maken, onaantrekkelijker voor criminelen.’

In een winkelstraat is de gemeente verantwoordelijk voor de straat, de ondernemer voor zijn zaak. Maar veiligheid regel je samen! Daar is al een vorm voor: de Bedrijfsinvesteringszone. Daarin overleg je samen wat iedereen moet of kan doen, hoe je desgewenst samen investeert. In veiligheid, maar ook in een aantrekkelijke en schone straat of in een evenement. Daar is West Betuwe wat ons betreft aan toe.”

Veiligheid als voorwaarde voor een vrije samenleving

Voor Smeets is veiligheid absoluut het belangrijkste speerpunt: “Veiligheid is een voorwaarde voor een vrije samenleving.” Hij geeft concrete voorbeelden: “Neem ondermijning en drugspanden. Daar mag je wat ons betreft veel strenger inzetten met toezicht en handhaving. Laat maar zien dat we serieus zijn! Ik hoor te vaak in bepaalde wijken: ‘we weten al lang dat daar een drugspand is. En het wordt niet op slot gezet.’ Wij geloven absoluut in de professionaliteit van de politie en andere veiligheidsinstanties, maar we willen dat gesprek heel graag met hen aangaan.

Of de inzet van camera’s. Het is vaak heikel, hoe vrij ben je nog? Maar ik vind het in veel situaties goed te verdedigen. Als je weet dat ergens op een bepaalde plek de kans groot is dat daar iets mis gaat. Het kan gaan over vuil bijplaatsen, sluipverkeer of drugshandel. Of over een plek waarvan je weet dat die gevaarlijk is. Dan vinden wij dat camera’s ingezet kunnen worden.

Veiligheid heeft in wezen overal mee te maken. Wegen en fietspaden moeten veilig zijn. Maar ze moeten ook er ook goed bij liggen. Neem de aanrijtijden van hulpverleners; dan helpt het als een ambulance over een goed onderhouden weg kan rijden, ook in het buitengebied.”

Lange termijn

Hoe ziet West Betuwe er op lange termijn uit? Waar willen we naar toe? Smeets is duidelijk: “Waar we nu over beslissen heeft vaak pas over twintig of dertig jaar het grootste effect. Ik wil en het is onze dure plicht dat West Betuwe over 100 jaar nog herkenbaar is. Groen, dorps, met ruimte. Met voldoende woningen, een sterk ondernemersklimaat en goed onderhouden basisvoorzieningen. Dat moet op orde zijn.”