Een interview met Rutger van Stappershoef, lijsttrekker Dorpsbelangen in West Betuwe

Rutger van Stappershoef is de lijsttrekker van Dorpsbelangen West Betuwe. Hij is vanaf het ontstaan van de gemeente wethouder en gaat voor nog een periode. Dat laatste was vooraf allerminst zeker. Hij heeft privé een zware tijd gehad, maar besloot door te gaan met zijn missie.  

Hij is geboren en getogen in Rhenoy en weet hoe belangrijk het dorpsgevoel is: “Een dorp is veel meer dan een verzameling mensen in een paar honderd huizen met een auto ervoor en een tuin er omheen. Natuurlijk is iedereen Europeaan, Nederlander, Gelderlander en West Betuwenaar. Maar het dorp is de basis, de plek waar je opgroeit, op school zit en met je vriendjes buiten speelt. Daar woon je met je familie. Je kent je buren en je helpt elkaar. Voor heel veel mensen voelt en werkt dat zo, zeker in deze gemeente.”

De West Betuwse belofte

Van Stappershoef: “Toen West Betuwe ontstond, kwamen 26 kernen samen in één gemeente. Elke kern was uniek en de inwoners vroegen de politiek dat zo te houden. Dat hebben we met zijn allen beloofd. En daar ga ik voor! Daarom staan de agenda’s voor de kernen centraal in ons  verkiezingsprogramma.”

Volgens hem is het een moeilijke opgave en de wereld werkt niet mee: “Sinds het ontstaan van West Betuwe is er heel veel op ons afgekomen. Dingen waar je geen grip op hebt. Denk maar aan al die crises: Corona, energie, oorlogsdreiging. Of aan al die wetgeving en regelgeving die het Rijk over ons uitrolt, vaak zonder het geld dat daarvoor nodig is.” Maar desondanks is er volgens hem mede dankzij de inwoners veel bereikt.

Voorzieningen, verenigingen en vrijwilligers

Hij is trots op wat er de afgelopen jaren bereikt is: “In het kader van de kernagenda’s zijn er de afgelopen periode meer dan 600 projecten op maat uitgevoerd en 700 leefbaarheidsinitiatieven. Wegen zijn ingericht als 30 kilometerwegen, meer dan 200 verenigingen ontvangen structurele subsidie, buurtparkjes, hondenlosloopvelden, AED’s, noem maar op.”

Het staat volgens hem allemaal in het kader van een aantal speerpunten: “Elke kern is op zich een sterke gemeenschap. Die gemeenschapskracht moeten we in stand houden en versterken. Omzien naar elkaar, vrijwilligers ondersteunen, een bruisend verenigingsleven stimuleren, en voldoende perspectief creëren voor jong en oud. Daar draait het om!”

Welzijn

De kernagenda’s zijn in gang gezet en de uitvoering loopt. Van Stappershoef: “We hebben met de kernagenda’s concrete jaarplannen. Nu is het tijd voor een verdiepingsslag. Elke kern is anders en daar weten we inmiddels veel van.” Voor de komende periode wil hij de kernagenda’s bijvoorbeeld verdiepen rond drie thema’s: welzijn, werken en jongeren.

“Hoe is een kern opgebouwd? Hoe oud zijn de inwoners? Welke ontwikkelingen spelen er? Is er hittestress in de zomer en wie heeft daar last van? Zijn er sociale problemen, drugsproblemen of jeugdproblemen? Met die kennis kunnen we gerichter werken aan sterke kernen.  

Kernbinding en bedrijven

Ook over de bedrijven in West Betuwe zijn veel data beschikbaar. Volgens hem blinkt de gemeente regionaal uit met veel innovatieve bedrijvigheid. Van Stappershoef: “De helft daarvan zit in de dorpen. Die ondernemers zijn heel belangrijk voor de leefbaarheid, nu en in de toekomst. Ik wil hen ook graag verbinden aan de kernagenda’s. Het werken is essentieel voor een sterke lokale gemeenschap.”

Zo kijkt hij ook naar de bedrijventerreinen: “Daar zit de andere helft van onze bedrijven.” Hij heeft twee ambities: “Ik wil op bedrijventerreinen meer ruimte geven aan lokale familiebedrijven die willen groeien.” Hij wil ook dat de gemeente beter gaat samenwerken met de bedrijven: “Een opknapbeurt voor een bedrijventerrein, de veiligheid, gezamenlijke oplossingen voor problemen met het energienet. Zo’n terrein is eigenlijk ook een kleine kern met een eigen kracht. We hebben net met de ondernemers op Zeiving in Vuren een samenwerking getekend. Het heet alleen geen kernagenda, het is een Bedrijfsinvesteringszone.

Jongeren

Via kernen en werken komt hij op zijn derde speerpunt: de jeugd: “Die moeten we niet alleen perspectief bieden op het gebied van wonen, maar ook op werkgelegenheid. Ik wil daarom het onderwijs beter gaan verbinden aan het lokale bedrijfsleven.”

“Mijn inzet is dat West Betuwe in zijn puurheid en echtheid blijft bestaan. En niet ten onder gaat in een jachtige samenleving of de grillen van onzekere hogere overheden. Een plattelandsgemeente met sterke dorpen.”