Interview met Piet Jan den Dikken, lijsttrekker ChristenUnie West Betuwe

Geldermalsen – Piet Jan den Dikken, 54 jaar, is de lijsttrekker van de ChristenUnie. Hij is 28 jaar getrouwd met Marja, ze hebben twee dochters van rond de twintig. Sportief, actief in kerk en vereniging, zoon van een predikant, Den Dikken ademt betrokkenheid. Hij is sinds twee jaar wethouder in West Betuwe, van onder meer Financiën en Onderwijs. Hij volgde begin 2023 ChristenUnie-wethouder Govert van Bezooijen op, toen die met pensioen ging.

Zaken bedenken die werken

Politiek en bestuur zitten in zijn bloed. Als kind kocht hij van zijn zakgeld de krant om te discussiëren over het nieuws. In West Betuwe werd hij actief voor de CU: “Mijn vader was dominee in een wat zwaardere hervormde kerk. Ik ben lid van een evangelische kerk. Die is wat vrijer. Met beide vormen van kerk-zijn heb ik een connectie.”

Den Dikken koppelt bestuurlijke ervaring aan een concrete activistische aanpak: “De CU is een brede christelijke partij, dat sprak me aan, zeker in combinatie met het activistische en lokale karakter hier in West Betuwe. Vanuit de wat vrije, christelijke identiteit zoeken naar concrete oplossingen die op lokaal niveau gewoon echt werken. Dat zag ik hier gebeuren, bijvoorbeeld hoe CU-ers knokten voor een nieuwe sporthal in Asperen of voor muziekonderwijs op de basisschool. Dat soort concrete acties spraken me aan.”

Hij heeft een passie voor het openbaar bestuur, “een overheid die werkt voor de inwoners.” Die passie bracht hij als projectleider 25 jaar in de praktijk in economische projecten voor gemeenten als Den Bosch en Utrecht. Daar viel hem “steeds meer de spanning op tussen ondernemers, inwoners en het gemeentehuis. Het is echt moeilijk om te gaan met een gemeente. Er is zo weinig vertrouwen. En dat moet anders. We moeten het makkelijker maken voor inwoners en ondernemers.”

Hij benoemt op ons verzoek drie belangrijke speerpunten waar de CU zich hard voor wil maken in de volgende raadsperiode.

Regels los, tempo omhoog

Wonen staat met stip op 1 voor de CU. Den Dikken: “We moeten echt rigoureus de bezem halen door de regels rond woningbouw.” Hij gaat er vol voor: “Maak het eenvoudiger! Een boerderij omzetten tot een woonerf, een mantelzorgwoning desnoods in de voortuin, een grote kavel splitsen.”

Den Dikken wil een Bouwbrigade, een groep ambtenaren die volledig worden vrijgesteld om woningbouwplannen snel af te handelen. Daar is nu geen geld voor, maar als het bouwtempo omhoog gaat komt dat geld binnen.

Hij vindt dat er goedkopere woningen moeten komen. Den Dikken: “De mensen schreeuwen er om. Het moet gewoon. Dan maken we de openbare ruimte maar wat soberder. Die kunnen we dan later geleidelijk inrichten met duurdere spullen.”

Twee extra mini-gemeentehuizen

Den Dikken: “Er zit een grote frustratie bij heel veel inwoners. Het gemeentehuis in Geldermalsen is in hun beleving zo ver weg. Dus wij zeggen: twee servicebalies erbij; een in het westen en een in het oosten. Bijvoorbeeld in dorpshuizen in Herwijnen en Varik.

Ook heel belangrijk: de openingstijden. Het gemeentehuis is vrijdagmiddag dicht. Terwijl juist dan veel mensen tijd hebben om naar het gemeentehuis te gaan. Dus wij zeggen: doe het open op vrijdagmiddag. Is voor het personeel lastig, maar het is nodig.

Nog een voorbeeld: veel inwoners kopen dingen bij webwinkels. En dus zijn ze gewend aan het systeem van track and trace. In die service moet de gemeente mee. Als je een paspoort of een vergunning aanvraagt: geef dan statusberichten, een persoonlijk inlogportal, voortgangsberichten. Dit is opgestart en moet worden uitgebreid.”

Frisse aanpak

Voor Den Dikken gaat het niet alleen over wonen en dienstverlening. Het draait om meer: creatieve daadkracht. Het is een overkoepelend thema. Hij noemt bedrijventerrein Hondsgemet als voorbeeld: “Er ligt 25 hectare bedrijfsterrein klaar. Maar de netcongestie legt alles stil. We kunnen jaren blijven wachten, maar ondernemers moeten door. Waarom geen energie-neutraal bedrijventerrein dat zijn eigen energie opwekt en opslaat in accu’s? Waar restenergie wordt gedeeld. Of we gebruiken de energie van de AVRI en Betuwewind. Het werkt. De voorbeelden zijn er, de techniek is er. Dat kunnen wij ook.

Hij wijst op zijn voorganger: “In vier jaar tijd zijn er zeven schoolgebouwen gerealiseerd. Heel midden Nederland kijkt naar ons. Dat kan gewoon.

Of neem de Flexibele Kern: 35 ambtenaren die flexibel binnen de organisatie kunnen en willen worden ingezet. Kosten van inhuur van duur extern personeel zijn gehalveerd.” Met een frisse aanpak kan heel veel.

Desnoods in een nieuw jasje

Besturen gaat over het oplossen van concrete problemen en over vooruit zien. Den Dikken: “we vangen in de partij veel signalen op. Wij hebben van oudsher een lokale aanpak. Via kerkelijke netwerken zijn we in zo goed als alle dorpen aanwezig, en in gesprek met inwoners. Op onze kieslijst zijn daarom ook bijna alle dorpen vertegenwoordigd. We horen veel zorgen.”

Den Dikken: “Veel inwoners maken zich zorgen over de gewone dingen in hun dagelijks leven; we horen het telkens weer. Hoe kan ik op tijd thuiskomen met al dat sluipverkeer? Hoe gaat ons dorp zich ontwikkelen? Houden we een dorpshuis? Kan mijn kind hier nog wonen? Blijft de christelijke identiteit van onze streek behouden? Blijft de fruitteelt? Wij willen zorgen dat West Betuwe herkenbaar blijft, maar wel in een nieuw jasje.